Con la película de Ridley Scott Napoleón pronta a salir repasaremos las unidades del ejército napoleónico y sus vestimentas para poder reconocerlas durante las acciones. En este artículo tomaremos en cuenta a las unidades de infantería y caballería. No mencionamos a otras muy importantes como ingeniería o artillería. Además, las descripciones corresponden al periodo del Imperio.
El ejército (armée en francés) de Napoleón fue llamado la Grande Armée (o Gran ejército, aunque ya no se le suele llamar en español) a partir del 29 de agosto de 1805 que Napoleón decide llamarlo así. Era un ejército en realidad multinacional pues además de franceses tenían soldados austriacos, alemanes, italianos, holandeses, belgas, polacos, portugueses y hasta españoles. Esto, debido a la expansión del imperio francés y sus numerosas conquistas. Los ejércitos llevaban un águila como signo de su identificación. El 5 de diciembre de 1804 fue la primera ceremonia de entrega de águilas donde los soldados juraron morir antes de entregar su águila al enemigo.
Ahora repasemos las principales unidades del ejército y sus vestimentas. Es importante señalar que Napoleón solía vestir el uniforme de coronel de granaderos de la Guardia imperial.
INFANTERÍA
INFANTERÍA DE LÍNEA:
Según Napoleón era la base de todo ejército y tenía que ser bien entrenada. Los regimientos eran denominados por número. En 1812 estaban ordenados del 1 al 112° con algunos números sin hombres en efectivo.
Estaban formados por:
FUSILEROS
GRANADEROS
VOLTÍGEROS (VOLTIGEURS)
INFANTERÍA LIGERA:
Según muchos, incluyendo los enemigos de Francia, los soldados de la infantería ligera eran los que realmente ganaban las batallas. Pues al ser más bajos de estatura y no tan corpulentos se les consideraba más rápido y usaban armas con mayor alcance.
CAZADORES (CHASSEURS)
VOLTÍGEROS LIGEROS
CARABINEROS A PIE
INFANTERÍA DE LA GUARDIA IMPERIAL:
GRANADEROS DE LA GUARDIA IMPERIAL
La Guardia Imperial era la unidad élite de Francia y los granaderos el epítome de bravura y fortaleza. Apodados los “gruñones” vestían un morrión largo de piel de oso y eran expertos en el cuerpo a cuerpo. Siempre están cerca al emperador.
CAZADORES DE LA GUARDIA IMPERIAL
Formaban con los anteriores el núcleo principal del ejército a pie de la guardia imperial. Tenían vestimenta similar, pero su morrión no contaba con la placa dorada.
CABALLERÍA
CABALLERÍA PESADA:
CORACEROS
La caballería pesada por excelencia. Los jinetes en su gran mayoría llevaban muy largo el bigote, provistos de un casco con una cola de caballo negra y una coraza de hierro. Esta coraza les servía para los duelos con espadas contra otros jinetes. No los protegía, en cambio, contra las balas de cañón.
CARABINEROS
Su nombre viene de la carabina que portaban antiguamente. pero, en realidad, combatían con espada recta como toda la caballería pesada. Al inicio traían un gorro con piel de oso similar al de los granaderos, pero desde 1809 les pusieron una coraza dorada y un casco del mismo color, a semejanza romana.
CABALLERÍA MEDIA O DE LÍNEA:
DRAGONES
Estas unidades eran la infantería montada, con habilidad para disparar sus mosquetes y a la vez entrar en escaramuzas con sus espadas. Eran un arma híbrida, sin embargo, no tenían la mejor reputación ni de jinetes ni de infantes. Eran sí muy numerosos. Usaban una chaqueta verde característica y casco con cola de caballo.
CABALLERÍA LIGERA:
HÚSARES
Eran unos de los regimientos más vistosos de su época. Se dice que muchos jóvenes voluntarios se enrolaban por su atractivo uniforme. El color de su dolmán y pelliza variaban según el número del regimiento. Podían ser azules, celestes, rojos o blancos. Se cubrían la cabeza con una piel de oso que luego cambiaba a chacó.
CAZADORES A CABALLO (CHASSEURS A CHEVAL)
Similares a los húsares. Tenían diferentes colores y menos adornados que los cazadores de la guardia imperial.
CABALLERÍA DE LA GUARDIA IMPERIAL:
GRANADEROS A CABALLO
Similares a sus homónimos de infantería pero montados.
CAZADORES A CABALLO DE LA GUARDIA
Eran los preferidos de Napoleón. Se vestían similar a los húsares, con morrión de piel de oso con penacho rojo y negro y su pelliza roja.
MAMELUCOS
Eran los primeros procedentes de Egipto, tropas del imperio Otomano que fueron obligados a servir en Francia. Poseían su atuendo típico con la espada curva llamada cimitarra.
LANCEROS POLACOS
Polonia fue el país quizás más comprometido con la causa napoleónica fuera de Francia. Napoleón empleó con éxito lanceros (que ya no se estilaba usar en aquella época) en sus batallas por lo que creó regimientos enteros en su ejército.
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